건강검진 결과지를 보면 콜레스테롤 수치가 여러 개 나옵니다.
총콜레스테롤, LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤, 중성지방.
이 가운데 특히 많이 들어보는 것이 LDL 콜레스테롤입니다.
LDL은 흔히 ‘나쁜 콜레스테롤’이라고 불리는데, 건강검진에서 LDL이 140 mg/dL로 나왔다면 이런 생각이 들 수 있습니다.
“140이면 높은 건가?” “콜레스테롤 약을 먹어야 하나?” “식단만 관리하면 되는 건가?”
결론부터 말하면 LDL 140이라는 숫자만으로 약을 먹을지 결정하지는 않습니다.
LDL 140은 일반적인 분류상 ‘경계’ 구간에 해당하지만, 실제 치료 여부는 나이, 흡연, 혈압, 당뇨병, 기존 심혈관질환 등의 위험요인을 함께 고려해서 결정합니다.
즉, 같은 LDL 140이라도 누구에게나 같은 처방이 내려지는 것은 아닙니다.
LDL 140, 높은 수치인가요?
한국지질·동맥경화학회의 이상지질혈증 진료지침에서는 LDL 콜레스테롤을 다음과 같이 분류합니다. 단위는 mg/dL입니다.
| LDL 콜레스테롤 | 분류 |
|---|---|
| 100 미만 | 적정 |
| 100~129 | 정상 |
| 130~159 | 경계 |
| 160~189 | 높음 |
| 190 이상 | 매우 높음 |
따라서 LDL 140 mg/dL은 ‘높음’이 아니라 ‘경계’에 해당합니다.
하지만 여기서 한 가지 주의할 점이 있습니다.
‘경계’라는 것은 약을 먹어야 한다는 의미가 아닙니다.
LDL의 분류와 약물치료 여부는 별개의 문제입니다.
LDL 140인데 누구는 약을 먹고 누구는 안 먹는 이유
가장 중요한 부분입니다.
콜레스테롤 치료에서는 LDL 숫자 자체뿐 아니라 심혈관질환 위험도를 함께 봅니다.
예를 들어 이미 심근경색이나 협심증 같은 관상동맥질환이 있는 사람과 특별한 질환이 없는 건강한 사람의 LDL 140은 같은 숫자라도 의미가 다릅니다.
한국지질·동맥경화학회는 위험도에 따라 LDL 목표치를 다르게 제시하고 있습니다.
| 위험도 | 대표적인 경우 | LDL 목표 |
|---|---|---|
| 초고위험군 | 관상동맥질환, 허혈성 뇌졸중·일과성 허혈발작, 말초동맥질환 등 | 70 미만 |
| 고위험군 | 경동맥질환, 복부대동맥류, 당뇨병 등 | 100 미만 |
| 중등도 위험군 | 주요 위험인자 2개 이상 | 130 미만 |
| 저위험군 | 주요 위험인자 1개 이하 | 160 미만 |
따라서 LDL 140을 예로 들면,
위험인자가 거의 없는 사람에게는 목표 범위 안일 수 있지만, 중등도 위험군에서는 목표치를 초과한 수치가 됩니다.
더 나아가 기존 심혈관질환이 있는 사람에게 LDL 140은 목표치와 상당한 차이가 있습니다.
이것이 “LDL 140인데 왜 나는 약을 먹으라고 하지?” 또는 “나는 왜 생활습관 관리만 하라고 하지?” 라는 차이가 생기는 이유입니다.
그렇다면 어떤 사람이 위험한가요?
LDL 자체를 제외하고 심혈관질환 위험을 높이는 주요 위험인자로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 남성 45세 이상
- 여성 55세 이상
- 흡연
- 고혈압
- HDL 콜레스테롤 40 mg/dL 미만
- 관상동맥질환 조기 발병 가족력
조기 발병 가족력은 부모나 형제자매 중 남성 55세 미만, 여성 65세 미만에서 관상동맥질환이 발생한 경우를 의미합니다.
다만 당뇨병, 만성콩팥병, 경동맥질환 등은 단순히 위험인자 몇 개를 세는 것과 별도로 위험도를 높게 판단하는 데 중요한 질환입니다.
LDL 140이면 약을 먹어야 하나요?
대부분의 사람에게 LDL 140이라는 숫자만으로 약을 시작한다고 말할 수는 없습니다.
오히려 중요한 것은 자신의 위험군이 어디에 해당하는지입니다.
저위험군이라면
주요 위험인자가 1개 이하인 저위험군에서는 LDL 목표가 160 mg/dL 미만입니다.
따라서 LDL 140이라면 목표 범위 안에 들어갑니다.
이 경우에는 식습관, 운동, 체중 등을 관리하면서 추적 관찰하는 경우가 많습니다.
중등도 위험군이라면
주요 위험인자가 2개 이상이라면 LDL 목표는 130 mg/dL 미만입니다.
이 경우 LDL 140은 목표를 초과합니다.
학회 지침에서는 우선 수주~수개월간 생활습관을 개선한 뒤에도 LDL이 130 mg/dL 이상으로 높게 유지되면 스타틴 투약을 시작하는 기준을 제시하고 있습니다.
고위험군이라면
당뇨병이나 특정 혈관질환 등이 있는 경우에는 목표 LDL이 더 낮아집니다.
예를 들어 고위험군의 LDL 목표는 100 mg/dL 미만입니다.
따라서 이런 사람에게 LDL 140은 단순히 “경계 수치니까 생활습관만 관리하면 된다”고 보기 어렵습니다. 위험도에 따라 약물치료를 적극적으로 고려할 수 있습니다.
LDL 190 이상이라면 이야기가 달라집니다
LDL이 190 mg/dL 이상이라면 단순히 “조금 높은 콜레스테롤”로 생각해서는 안 됩니다.
매우 높은 LDL에 해당하며, 가족성 고콜레스테롤혈증과 같은 유전적 원인을 포함해 원인을 확인할 필요가 있습니다.
따라서 이 정도의 수치가 반복해서 나온다면 생활습관만으로 해결하려 하기보다 의료기관에서 정확한 평가를 받는 것이 좋습니다.
검사 결과는 한 번만 보고 판단하면 될까요?
가능하면 한 번의 검사 결과만으로 장기적인 치료 여부를 결정하지 않는 것이 좋습니다.
한국지질·동맥경화학회는 이상지질혈증의 치료 방침을 결정할 때 서로 다른 시점에서 최소 2회 이상의 지질검사가 필요하다고 안내하고 있습니다. 두 검사 결과의 차이가 현저하면 추가 검사를 시행할 수 있습니다.
특히 중성지방은 식사와 음주 등의 영향을 크게 받을 수 있기 때문에 검사 조건도 함께 확인해야 합니다.
콜레스테롤 검사는 공복으로 해야 하나요?
한국지질·동맥경화학회는 지질검사 전 9~12시간의 공복을 안내하고 있습니다. 채혈 전에는 최소 5분 정도 앉아서 안정하는 것도 권고합니다.
특히 중성지방은 식사나 음주의 영향을 받을 수 있습니다.
따라서 건강검진 전날 과음하거나 평소와 크게 다른 식사를 했다면 검사 결과를 해석할 때 이러한 상황도 함께 고려할 필요가 있습니다.
다만 LDL 수치가 높게 나왔다고 해서 무조건 검사 조건 때문이라고 생각해서는 안 됩니다.
생활습관을 바꾸면 LDL이 내려갈까요?
네. 생활습관 관리는 LDL 관리의 기본입니다.
특히 다음과 같은 식습관을 점검하는 것이 좋습니다.
① 포화지방 줄이기
삼겹살이나 갈비의 기름진 부분, 버터, 생크림, 가공육 등 포화지방이 많은 식품의 섭취를 줄이는 것이 도움이 됩니다.
② 트랜스지방 줄이기
가공식품을 구입할 때 영양성분표를 확인하고 트랜스지방 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.
③ 식이섬유 충분히 섭취하기
채소, 콩류, 통곡물 등 식이섬유가 풍부한 식품을 식단에 포함하는 것이 좋습니다.
④ 체중 관리하기
과체중이나 비만이 있다면 적정 체중을 유지하는 것도 중요합니다.
⑤ 규칙적으로 운동하기
유산소 운동과 근력운동을 꾸준히 하는 것이 좋습니다.
다만 운동은 LDL만을 낮추는 것보다 중성지방, 체중, 심폐체력 등 전반적인 심혈관 위험을 관리하는 측면에서도 의미가 있습니다.
건강기능식품을 먹으면 약을 대신할 수 있을까요?
콜레스테롤과 관련된 기능성을 인정받은 건강기능식품이 있지만, 건강기능식품은 의약품과 같은 방식으로 질환을 치료하는 약이 아닙니다.
따라서 약물치료가 필요한 사람이 건강기능식품만으로 치료를 대신하는 것은 적절하지 않습니다.
특히 LDL이 매우 높거나 심혈관질환·당뇨병 등으로 적극적인 LDL 관리가 필요한 경우에는 의료진의 치료 계획을 따르는 것이 중요합니다.
내 LDL 수치라면 어떻게 해야 할까요?
복잡하게 생각한다면 다음 정도로 이해하면 됩니다.
| 검사 결과·상황 | 다음 단계 |
|---|---|
| LDL 130~159 + 위험인자 1개 이하 | 생활습관 관리 및 추적검사 |
| LDL 130~159 + 주요 위험인자 2개 이상 | 생활습관 관리 후에도 높으면 약물치료 고려 |
| 당뇨병·경동맥질환·복부대동맥류 등 | LDL 목표가 더 낮으므로 의료진과 치료 목표 확인 |
| 심근경색·협심증 등 기존 심혈관질환 | LDL 목표가 매우 낮아 적극적인 치료 필요 |
| LDL 160 이상 | 위험도에 따라 약물치료 고려 가능성이 높아지므로 진료 상담 권장 |
| LDL 190 이상 | 매우 높은 수치. 원인 평가 및 치료 필요 |
단, 위 표는 “몇이면 무조건 약을 먹는다”는 처방표가 아닙니다.
실제 약물치료 여부는 LDL 수치와 함께 기존 질환, 위험인자, 연령, 가족력 등을 종합해 결정합니다.
결국 LDL은 숫자 하나만 보면 안 됩니다
건강검진에서 LDL이 140으로 나왔다면 너무 걱정할 필요도, 반대로 무조건 괜찮다고 생각할 필요도 없습니다.
LDL 140은 일반적인 분류상 ‘경계’ 수치입니다.
하지만 치료 여부를 결정하는 기준은 단순히 LDL 숫자가 아닙니다.
내 LDL은 얼마인가? ↓ 심혈관질환 위험인자가 있는가? ↓ 내가 어느 위험군에 해당하는가? ↓ 그 위험군의 LDL 목표는 얼마인가?
이 순서로 보는 것이 중요합니다.
따라서 건강검진에서 LDL 130~159가 나왔다면 가장 먼저 자신의 혈압, 흡연 여부, HDL, 당뇨병 여부, 가족력 등을 함께 확인해보는 것이 좋습니다.
그리고 LDL이 반복해서 높게 나오거나 당뇨병·혈관질환 등의 위험요인이 있다면 의료기관에서 자신의 LDL 목표와 약물치료 필요성을 상담하는 것이 좋습니다.
한눈에 정리
LDL 140 = 무조건 약을 먹어야 하는 수치는 아닙니다.
LDL 140 = 무조건 괜찮은 수치도 아닙니다.
저위험군이라면 생활습관 관리로 충분할 수 있지만, 위험도가 높은 사람에게는 같은 LDL 140도 치료가 필요할 수 있습니다.
결국 중요한 것은 LDL 숫자 자체보다 ‘내 심혈관 위험도에서 LDL이 어느 정도인가’ 입니다.